Descrição
Planta herbácea, anual, pertencente à família das Fabaceae (Leguminosae), encontrada na Eurásia, América do Norte, América do Sul temperada e África Oriental. É uma trepadeira de inverno, sub-ereta, muito ramificada; hastes com 0.6 a 0.9 m de altura e folhas compostas, com dois folíolos lanceolados. É conhecida como um alimento de áreas de escassez alimentar e fome crônica devido a sua resistência à seca, muito baixa exigência à água e alta qualidade em proteínas e carboidratos. As sementes e as folhas são normalmente usadas como alimento para animais. É comumente consumida cozida ou assada. Sua farinha é utilizada para fazer pão. Ela pode fornecer uma dieta completa em períodos de escassez alimentar. Seu consumo excessivo, observado primeiramente em 1897 na Ásia, está associado ao quadro sintomatológico chamado "latirismo", que, segundo T.P.Paschero, "expressa um quadro extraordinariamente similar à doença de Heine-Medin." J.H.Clarke em se Dicionário de Matéria Médica Prática descreve assim: "Uma doença paralítica chamada 'Latirismo' tem sido reconhecida desde os tempos antigos, e tem sido comumente atribuída, como o seu nome indica, à intoxicação com Lathyrus, uma espécie de ervilha. A nossa própria Ervilha-de-cheiro é Lathyrus odoratus. As duas variedades de Lathyrus que ocasionaram o envenenamento são Lath. sativus e Lath. cicera. As ervilhas são muito similares em aparência. A ervilha de Lath. cicera é bastante menor do que as outras, mais quadrada, e marrom clara. Exceto por esta cor acastanhada poderia facilmente ser confundida com ervilhas comuns. Lath. Cicera tem flores vermelhas, Lath. sativus azuladas." mais adiante escreve "The Brit. J. of H. (XLII. 81) citando um artigo de L'Art Médical de agosto de 1882, sobre Latirismo observado em Argel, devido aos efeitos de comer pão feito com farinha de trigo e cevada misturada com farinha de sementes de Lath. cic. Quando a colheita de trigo é ruim, Lath. cic. é utilizado pelos habitantes mais pobres em uma proporção tão elevada como três partes para uma dos outros dois. A doença resultante é perfeitamente conhecida para os argelinos, que a chamam pelo nome árabe da planta, jilben. Estes são os sintomas: (1) Lombalgia; incontinência de urina; perda total de energia sexual; dores nos membros inferiores e, às vezes, superiores; tremores. A invasão da doença é súbita, muitas vezes chegando depois de uma noite fria e úmida. (2) Os membros inferiores são afetados com anestesia e paralisia motora. Decorrido o prazo de alguns dias ou semanas, os pacientes podem se levantar, e eles mostram um andar característico, o calcanhar no ar, o pé em extensão e abdução, com a contração dos músculos dos membros inferiores e reflexos exagerados. Neste período alguns mostram eventuais perturbações da sensibilidade, e não há mais nenhuma alteração da bexiga e genitais." Prepara-se o remédio por trituração das sementes, tintura das flores, tintura dos brotos verdes.