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Planta herbácea, anual ou perene, pertencente à família das Ranunculaceae, nativa do País de Gales e sul da Inglaterra. Cresce em solos calcáreos, em taludes, sebes, bosques cerrados e matas. É uma trepadeira com caules lenhosos ramificados que podem atingir de 20 a 30 metros de comprimento. As folhas são opostas, pinuladas, normalmente constituídas por 5 folíolos. Esta espécie é decídua. As flores são brancas a branco-esverdeadas e têm cerca de 2 cm de diâmetro. A inflorescência de C. vitalba é uma panícula terminal axilar; as flores são encontradas em cachos pedunculados das axilas das folhas superiores. São perfumadas, envolvidas por quatro sépalas felpúdas, de um branco esverdeado. No outono, os estames se desenvolvem em longos filamentos prateados, como fios semelhantes às barbas de um velho, de onde resulta o nome popular "Barba de Velho". Os frutos são aquênios. Não deve ser confundida com a Tillandsia usneoides, também chamada de "Barba de Velho". Há relatos de que na França mendigos utilizavam Clematis para irritar sua pele e produzir feridas - provavelmente na esperança de mendigar mais dinheiro (como outras Ranunculaceae, é um irritante direto da pele produzindo inflamação e vesiculas). Todas as partes da planta são tóxicas em certo grau e por ser apreciada em alguns países como peça de culinária, esta planta não deve ser comida em grandes quantidades.